Rob Manfred probablemente tenga razón.
Es demasiado pronto para empezar a preocuparse por lo que pueda pasar en diciembre de 2026, cuando la entre los jugadores y los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol..
Hay dos temporadas completas para disfrutar entre ahora y entonces, proporcionando preciosas oportunidades para ver a Aaron Judge, Juan Soto y Bobby Witt Jr. machacar pelotas de béisbol, para ver a Paul Skenes y Tarik Skubal hacer que los bateadores parezcan tontos y para ver a Shohei Ohtani tanto machacar pelotas de béisbol como hacer que los bateadores parezcan tontos.
Excepto que cada vez que Manfred y sus jefes abren la boca, nos recuerdan la incertidumbre que se presenta para 2027 – y más allá.
“No voy a especular sobre lo que vamos a proponer, lo que vamos a tratar de negociar con la MLBPA – estamos a un año de distancia”, dijo Manfred a los periodistas durante su gira de entrenamiento de primavera en Arizona la semana pasada. “Se lo debo a los propietarios para darles la oportunidad de unirse en torno a un enfoque de negociación”.
No hace falta ser un maestro en dobles discursos corporativos para darse cuenta de que el “enfoque de negociación” para los propietarios -envalentonados por un enemigo común en los Dodgers de Los Ángeles, que gastan gratis, firmaron con Ohtani un contrato de 10 años muy diferido el invierno pasado y ganaron las Series Mundiales antes de gastar casi 500 millones de dólares este invierno en 11 jugadores- va a incluir las palabras “tope salarial”.
“Si voy a ser crítico con algo, no van a ser los Dodgers”, dijo Manfred. “Va a ser el sistema”.
Aunque los propietarios siempre han deseado un tope salarial como el de los demás deportes importantes, no lo han impulsado desde la huelga de 1994, que duró 232 días y obligó a cancelar las Series Mundiales. La temporada de 1995 estaba a punto de comenzar con jugadores de reemplazo cuando Sonia Sotomayor, que ahora es juez del Tribunal Supremo, dictó una orden preliminar contra los propietarios en el Distrito Sur de Nueva York.
Treinta años después, las palabras de los propietarios sugieren que se están preparando para volver a intentar implantar un tope salarial, o al menos no se oponen a ver cómo lo intentan sus homólogos.
“Ojalá tuviéramos un tope salarial en el béisbol como en otros deportes, y tal vez con el tiempo lo tengamos, pero ahora no lo tenemos”, dijo el propietario de los Orioles, David Rubenstein, a Yahoo Finanzas en enero.
El propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, cuyo padre, George, convirtió a los Yankees en seis veces campeones coleccionando superestrellas sin tener en cuenta la nómina, dijo que no se opondría a un tope salarial, aunque añadió que le gustaría que viniera con un suelo salarial. (Esto, barbas y no más “Nueva York, Nueva York” después de las derrotas – vaya semana en el Bronx).
Incluso Steve Cohen, el megamillonario propietario de los Mets que fichó a Soto por 765 millones de dólares y por quien se llama el Impuesto Cohen -un impuesto del 110% asignado a los equipos por cada dólar que gasten en nóminas por encima de 301 millones de dólares- se encogió de hombros la semana pasada ante una pregunta sobre un posible tope salarial diciendo que “… competirá bajo cualquier circunstancia”.
La MLBPA, bajo la dirección de su director ejecutivo y ex primera base de las grandes ligas Tony Clark, se ha opuesto firmemente a un tope salarial, por lo que es casi seguro que se produciría un largo paro laboral si los propietarios impulsaran el tope.
Manfred estaba orgulloso de que el cierre patronal de 2022 no provocara la cancelación de ningún partido de la temporada regular. Pero Manfred, que comenzó su carrera como asesor externo de los propietarios de béisbol en la década de 1980 y dijo que planea renunciar como comisionado en 2029, ¿estaría dispuesto a arriesgarse a un paro laboral prolongado si la recompensa potencial fuera un tope salarial que definiera el legado que los propietarios han estado persiguiendo durante décadas?
¿Y si la tarea de conseguir un tope salarial fuera más fácil porque el sindicato estuviera fracturado desde dentro? Mientras que los Judges, Ohtanis y Sotos del mundo han seguido ganando contratos de nueve cifras, la clase media se ha visto cada vez más excluida. Antiguas estrellas como José Iglesias, Craig Kimbrel, J.D. Martínez, Whit Merrifield, José Quintana y Anthony Rizzo siguen sin firmar a medida que se acerca marzo.
Hubo señales de una división durante las negociaciones de 2022, cuando el CBA fue aprobado por el sindicato en una votación de 26-12 que incluyó los votos en contra de los ocho miembros del subcomité ejecutivo, un grupo que incluía a Max Scherzer, Andrew Miller y Gerrit Cole. Miller se retiró después del cierre patronal, mientras que Scherzer y Cole ya no están en el subcomité.
“Francamente, le debo a nuestros fanáticos no entrar en todo esto demasiado pronto”, dijo Manfred. “Quiero decir, ya es bastante malo cuando lo estás haciendo y negociando y todo el mundo está preocupado por ello. Simplemente no estamos allí todavía”.
Oh, sí, lo estamos.